TOKIO -Las exportaciones textiles de China cayeron por primera vez en seis años en 2015, arrastrado por las economías poco dinámicas de los destinos de exportación, el aumento de los costos laborales en China, así como un aumento de la inversión en el extranjero. Como el cambio altera lo que a veces se llama la fábrica del mundo, es también probable que afecten las estrategias de adquisición y el precio de la industria textil de Japón.

En su conferencia de las ganancias para el período abril-diciembre de 2015, el presidente de Toray Industries, Akihiro Nikkaku, a principios de febrero dijo que la industria textil de China está en un punto de inflexión. Las exportaciones textiles de China cayeron un 5% a US$ 286,8 mil millones en 2015. Las exportaciones de textiles habían estado creciendo durante años, excepto en 2009, a raíz de la crisis financiera global. En los dos primeros meses de este año, las exportaciones de textiles del país cayeron un 16% en el año. La disminución se debe en parte a una desaceleración en Europa y el lento crecimiento del sudeste asiático. Las exportaciones textiles a Europa, el mayor destino de exportación del país, bajaron un 9% en 2015. La apreciación del yuan año tras año fue un factor negativo también. Sin embargo, en general se cree que los altos costos de mano de obra de China jugaron un papel importante en desinflar las cifras de exportación, y no los factores externos temporales.

Los salarios en China se han duplicado en los últimos cinco años. Los salarios mensuales de fabricación en Shanghai fueron aproximadamente US$ 470 en el año fiscal 2014, cerca de tres veces más altos que en Hanói, capital de Vietnam.  “La producción textil de China, principalmente la industria de vestuario con mano de obra intensiva, empieza a encogerse”, dijo un ejecutivo de un fabricante textil importante. Muchos fabricantes de textiles están migrando sus procesos iniciales de la cadena productiva a otros países antes de que la Asociación Trans-Pacífico sea ratificada por las naciones miembros. China no es uno de esos países.

Toray, por ejemplo, ha desplazado su producción de hilados a Vietnam, que es miembro. Los países del TPP no podrán beneficiarse de las tarifas eliminadas si el material de origen importado es de países no miembros. Esta es una razón por la que la industria textil de China está en proceso de cambio. “Las compañías chinas están empezando a invertir agresivamente en otros países”, dijo Hiroya Kagiyama, gerente de la Asociación de Fibras Químicas de Japón. Uno de esos países es Vietnam. En 2015, las importaciones chinas de
productos textiles procedentes de Vietnam aumentaron un 18% a US$ 2,5 mil millones.

Un importante fabricante de ropa japonés ha construido una planta en Myanmar para reducir las importaciones de China. “Con los trabajadores productivos, hemos llegado a ser capaces de fijar los precios de manera estratégica”, dijo un representante de la compañía. Aun así, los trabajadores chinos tienen habilidades de procesamiento textil y de costuras sofisticadas, y los mercados de ropa deportiva y fibras funcionales se expanden.

Así que, aunque la producción de bienes de bajo precio se está desplazando desde China, se espera que el país gane más contratos para fabricar productos de alto valor agregado.