Un mercado en constante evolución: las tendencias y tecnologías que impulsan el crecimiento de la impresión de inyección de tinta.
La industria de la impresión de inyección de tinta atraviesa uno de sus periodos de transformación más trascendentales. El mercado de gráficos y embalaje ya supera los 101.000 millones de dólares y la producción crece a una tasa anual compuesta (CAGR) cercana al 9,4 %. Para comprender qué impulsa este crecimiento y hacia dónde se dirige el mercado, Jon Harper Smith, analista de Smithers, autor del informe recientemente publicado « El futuro de la impresión de inyección de tinta hasta 2031» y veterano de la industria gráfica con más de 40 años de experiencia, expone las fuerzas que están transformando el panorama competitivo.
Las cifras por sí solas son reveladoras. El mercado de la impresión gráfica y de embalaje mediante inyección de tinta está valorado actualmente en más de 101.000 millones de dólares, con una producción que crece a una tasa anual compuesta (CAGR) cercana al 9,4%. El segmento funcional e industrial es menor, con alrededor de 29.000 millones de dólares, pero se prevé que para 2031 el segmento de impresión gráfica y de embalaje alcance los 134.000 millones de dólares.
Diversas fuerzas confluyen para generar este crecimiento. La COVID-19 demostró ser un catalizador más significativo de lo que muchos reconocen, acelerando la transición hacia las publicaciones digitales, impulsando el comercio electrónico y dando un enorme impulso a las compras online. Los portales de impresión web despegaron cuando la gente empezó a comprar productos personalizados desde casa. Mientras tanto, el embalaje y las etiquetas demostraron una notable resistencia durante la crisis, ya que se trata de bienes esenciales. La gente sigue necesitando productos envueltos y etiquetados, independientemente de la situación mundial.
La sostenibilidad se ha convertido en otro factor clave. La impresión bajo demanda es una herramienta poderosa para gestionar el inventario y reducir la sobreproducción, algo fundamental en el mercado del embalaje. Las normativas están impulsando al sector del embalaje hacia el uso de materiales reciclables y reciclados, y los textiles también están siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor. Las tintas a base de agua son esenciales en esta transformación, y su uso se está generalizando gracias a sus credenciales de sostenibilidad, su manipulación segura y su idoneidad en entornos donde la migración de alimentos es una preocupación.
El mercado de tintas, cuyo valor se estima en casi 10.000 millones de dólares en 2026, se prevé que alcance los 13.300 millones de dólares en 2031, con un volumen superior a las 315.000 toneladas. Más allá de estas cifras, se observa un notable cambio tecnológico. La adopción de tintas a base de agua se está extendiendo a más segmentos, mientras que la transición de la fotolitografía UV a la LED UV en tintas de curado por radiación está cobrando un ritmo acelerado. Las tintas a base de solventes están en declive, y se espera que esta tendencia continúe.
En lo que respecta al hardware, la situación es más compleja. Si bien se venden menos prensas al año, su productividad es tan superior que el valor total del mercado sigue creciendo a un ritmo anual compuesto de alrededor del 3,4 %. Uno de los cambios más significativos es la tendencia hacia máquinas diseñadas y optimizadas para aplicaciones muy específicas, en lugar de dispositivos de uso general. Los fabricantes están buscando el equilibrio perfecto entre calidad de impresión, productividad y coste para nichos de mercado concretos, obteniendo resultados que Harper Smith califica de realmente impresionantes.
En la impresión de gráficos de gran formato, por ejemplo, se están reemplazando varias máquinas antiguas y lentas por menos impresoras, pero con una producción mucho mayor. La impresión de una sola pasada ofrece una productividad excepcional en segmentos como la preimpresión de cartón ondulado, cajas, etiquetas, embalajes flexibles y textiles. La infraestructura instalada aún no se ha adaptado por completo, pero avanza en esa dirección.
Paralelamente, se observa una tendencia en el desarrollo estratégico de los fabricantes a crear sus propios cabezales de impresión. HP, Epson, Konica Minolta, Ricoh, Kodak, Domino (de Brother) y ahora Canon se encuentran en esta tendencia. Controlar la tecnología de los cabezales de impresión propios confiere una ventaja competitiva real, y Harper Smith prevé que esta tendencia continúe.
La inteligencia artificial está desempeñando un papel más positivo del que algunos temían en el sector. La IA generativa se utiliza para crear imágenes únicas, con un atractivo evidente en un mercado donde la personalización es fundamental. En la práctica, la IA está teniendo un impacto significativo en el flujo de trabajo y el software de gestión de impresión. De cara a 2031, se prevé que el diagnóstico y el mantenimiento preventivo basados en IA se generalicen, lo que contribuirá a mantener las imprentas en funcionamiento y una calidad constante. Harper Smith sostiene que esta combinación de fiabilidad y sistemas de inspección en línea supondrá una transformación radical en el coste total de propiedad.
El coste total de propiedad sigue siendo un obstáculo para la impresión de inyección de tinta, al menos por ahora. Los costes variables siguen siendo significativamente más altos que en la mayoría de los procesos analógicos, debido al elevado precio de la tinta, y el ritmo de la evolución tecnológica ha provocado que las impresoras se reemplacen con relativa rapidez, lo que afecta a las decisiones de depreciación y arrendamiento. Sin embargo, la tendencia es positiva. Se prevé que para 2031, el coste de la tinta haya disminuido en comparación con las alternativas analógicas, que los ciclos de reemplazo se hayan alargado y que la mayor productividad esté reduciendo el coste por trabajo. La brecha no se cerrará del todo, pero se está reduciendo.
Geográficamente, la noticia principal es Asia. Norteamérica fue el mercado más grande en 2021, pero Asia Pacífico alcanzará el mismo volumen en 2026 y, para 2031, será la región más grande en todos los aspectos. China e India son las potencias dominantes, y se prevé que China supere a Norteamérica como el mayor mercado individual. No se trata solo de consumo: los fabricantes asiáticos están produciendo más hardware y tintas, lo que genera una verdadera presión competitiva sobre los desarrolladores occidentales. Tras cuarenta años en la industria, Harper Smith considera que el auge de Asia en la impresión de inyección de tinta es uno de los cambios más importantes que ha presenciado. China e India, afirma, son mercados que nadie en este sector puede permitirse ignorar.
