La impresión digital está a punto de ‘madurar’ en 2026

Factores como la participación de las marcas, la inteligencia artificial y la interoperabilidad de los sistemas influirán en la adopción de la impresión digital para empaques este año, según un informe recientemente publicado.

La impresión digital para empaques ha ido ganando terreno lentamente en los últimos años, arrebatando participación de mercado a sistemas analógicos como la flexografía, el huecograbado y la litografía offset. Sin embargo, 2026 podría ser un año destacado para la maduración de este sector, según un nuevo informe de la firma consultora Keypoint Intelligence.

La impresión digital está “entrando en una fase más madura y disciplinada de adopción”, señala el informe, y se espera que el crecimiento de este año provenga de vías diferentes a las del pasado. El informe destaca que los convertidores de empaques consideran estas soluciones “menos como innovaciones independientes y más como componentes dentro de entornos más amplios de producción y manufactura”.

Aunque otras industrias están más avanzadas en la adopción digital, “del lado de los empaques el proceso ha sido un poco más lento debido a todos los aspectos y la complejidad que implica el empaque. Ahora ya se ha superado en gran medida esa curva”, afirmó Marc Mascara, analista principal de etiquetas y empaques en Keypoint Intelligence. “De repente, con la velocidad de la IA, la forma en que se mueven las marcas y cómo está cambiando la economía, los convertidores están pensando: ‘¿Cómo puedo hacer impresión digital más rápido y mejor?’”.

De especialidad a producción principal

Según el informe, los convertidores ya han comprendido los beneficios de la impresión digital en aplicaciones especializadas y están comenzando a adoptar la tecnología para la producción principal. Se proyecta que esta tendencia se acelere en 2026.

“Ya entienden la impresión especializada, ese tipo de trabajos de alto valor y alta calidad gráfica, porque ahí es donde realizan la mayor parte de los trabajos en cartón corrugado, etiquetas y acabados especiales”, señaló Mascara. “Ahora lo que buscan es dónde pueden incorporar esas eficiencias a sus líneas principales de producción”.

El versionado de productos es una de las aplicaciones especializadas donde la velocidad y eficiencia de la impresión digital pueden trasladarse fácilmente a las operaciones principales. “Ahí es donde los convertidores realmente buscan la capacidad de responder a las exigencias de diseño y a todo lo que llega desde el lado de las marcas”.

Las marcas entran en la ecuación

Hasta ahora, la adopción de la impresión digital para empaques ha sido impulsada principalmente por la experimentación de los convertidores y no por solicitudes específicas de los clientes. Sin embargo, las marcas desempeñarán un papel cada vez más importante en determinar dónde se acelerará la adopción. Este “cambio visible hacia una influencia impulsada por las marcas” será particularmente notable en los sectores de empaques corrugados y etiquetas.

La IA está ayudando a las marcas a acelerar la investigación y desarrollo de nuevos productos y la creación de campañas de marketing, mientras que la impresión digital permite a los convertidores mantenerse al ritmo de las demandas de los clientes mejor que las alternativas analógicas.

“Tener impresión digital ayuda al tiempo de respuesta de los convertidores y les permite ser más ágiles y flexibles frente a los cambios que desean las marcas”, explicó Mascara. “Las marcas entenderán que algo puede ser un poco más costoso, pero si pueden cambiar ese empaque en cuestión de un mes y lanzar el producto más rápido al mercado, entonces optarán por la vía digital”.

Las marcas también están enfocándose más en la sostenibilidad, y la impresión digital es ampliamente considerada más sostenible que la impresión analógica. Esto se debe, en parte, a que elimina el uso de planchas de impresión, reduciendo desperdicios y emisiones.

Avanza la adopción de la IA

Aunque las marcas adoptarán la IA mucho más rápido que los convertidores, según Mascara, estas tecnologías también impulsarán la impresión digital para empaques.

“Las marcas utilizarán grandes volúmenes de datos. Son propietarias de esos datos. Saben hacia dónde se dirigen las tendencias y conocen al consumidor”, indicó. “La IA podrá ayudarlas a predecir cómo funcionarán sus campañas, cómo llegará su producto al mercado, a quién estará dirigido y también apoyará enormemente la parte de diseño”.

Para los convertidores, “la IA estará realmente vinculada al lado productivo: toda la información y los datos que se generan y cómo avanza la producción a través del proceso de conversión”.

El papel de la conectividad del software

Los convertidores no comenzarán a usar la IA de manera habitual hasta que todos sus sistemas digitales de impresión estén establecidos y conectados con los sistemas generales de producción. “Tan pronto como resuelvan eso, podrán empezar a utilizar la IA para predecir cómo realizarán la programación de la producción y hacerlo más rápidamente”, afirmó Mascara.

Cuando se incorpora un equipo de impresión digital a un sistema productivo existente, “debe conectarse con el área de preimpresión y debe ser fácil de operar”. “Ahí es donde entra la IA, ayudando a lograr eficiencia operativa”.

“La impresión digital es una apuesta importante y realmente se está convirtiendo en el centro de la producción”, mientras que antes estaba “más bien en la periferia”, añadió.

Los fabricantes de equipos impulsan la integración

Con el creciente enfoque en la conectividad de sistemas y la producción principal, los fabricantes de equipos originales (OEM) deben evolucionar sus ofertas para lograr una integración más fluida y una mejor alineación con los entornos reales de manufactura, según el informe. “Todos estos cambios no ocurrirán si los OEM no participan activamente también”, afirmó Mascara.

A medida que los compradores de equipos se vuelven más sensibles a los riesgos de integración y a la cohesión de los sistemas, los OEM que se enfoquen en la interoperabilidad y el flujo de datos estarán mejor posicionados para apoyar a sus clientes.

Se espera que en 2026 los OEM comprendan aún mejor que “deben abordar todo el sistema de flujo de trabajo y que no pueden simplemente entregar una máquina esperando que funcione por sí sola”. “Estamos anticipando un cambio proveniente de los OEM en la forma en que están incorporando la IA a sus equipos”.

Fuente: Impresión digital lista para ‘madurar’ en 2026 | Inmersión en el embalaje